Francisco de Zurbarán (1598, Fuente de Cantos – 1664, Madrid). Huile sur toile. 128 x 89 cm. Musée national du Prado, Madrid.

Le culte de la Vierge Immaculée est l’un des traits identitaires de l’Espagne du XVIIe siècle, notamment à la suite d’une violente dispute entre ses défenseurs et ses détracteurs, qui eut lieu à Séville en 1616. Dès lors, cette ville devint l’un des principaux centres conceptionnistes du pays. et ses peintres ont consacré une grande partie de leur énergie à promouvoir cette dévotion.

Zurbarán fut l’un des artistes les plus actifs dans ce sens. Il a réalisé diverses œuvres sur ce sujet, comme celle-ci, qui est l’une de ses premières compositions. Il représente son image caractéristique de jeune fille et extatique de la Vierge. Elle apparaît les mains jointes en prière, entourée des symboles des litanies qui rappellent les vertus accompagnant l’image de la Vierge.

L’abondance de ces signes complexes, qui doivent être compris théologiquement, offre aux fidèles deux manières possibles d’aborder cette œuvre : celle du manifeste doctrinal extrêmement complexe compris par un nombre limité de spécialistes, et l’image votive d’une Marie belle et enfantine dont l’apparence peut éveiller la ferveur même des croyants les moins sophistiqués.

« Je Vous salue, Marie, qui êtes conçue et née sans tâche et sans péché, priez Votre cher Fils que je ne L’offense jamais mortellement. Vierge Sainte, Très-Digne Mère de Jésus-Christ, obtenez-moi par Vos prières l’amour de Dieu et de mon prochain, l’humilité, l’amour de la retraite et du silence, l’esprit de prière et de paix, la soumission aux peines qu’il plaira à mon Dieu de m’envoyer, surtout la Grâce finale, et celle d’être une de Vos fidèles servantes pendant ma vie ». (Règles et exercices pour les Congrégations de la Très-Sainte Vierge, 1816)

Belle fête de l’Immaculée Conception.