Le 14 septembre, l’Église célèbre le rituel de l’Exaltation de la Sainte Croix et de la Bénédiction de l’Eau. Le rituel remonte au IVe siècle lorsque le roi Constantin souleva le bois de la croix, après l’avoir découvert, pour l’exposer au peuple le jour de la cérémonie de dédicace de l’église du Saint-Sépulcre, le 14 septembre 335, ce jour là, tous chantèrent spontanément d’une seule voix « Kyrie Eleison » et furent bénis par la Sainte Croix.
Depuis ce siècle, et comme c’est le cas dans le rite actuel, il est de coutume à Constantinople de bénir les quatre coins du monde avec la croix, et après chaque bénédiction, l’assemblée chante le « Kyrie Eleison ».
L’œuvre d’art que je vous expose en cette fête est celui de Sebastiano Ricci (1659, Belluno – 1734, Venice), intitulé: La découverte de la Sainte Croix par l’impératrice Hélène
Huile sur toile. 73 x 113,5 cm. Residenzgalerie Salzbourg, Salzbourg.
Ricci était un peintre vénitien remarquable pendant la transition du baroque tardif au rococo.
Dans sa « Legenda Aurea », le chroniqueur du XIIIe siècle Jacobus de Voragine écrit sur la découverte de la Sainte Croix par Sainte Hélène: « Après que Constantin le Grand ait vaincu son rival Maxence par le pouvoir de la Croix, sa mère Hélène entreprit un pèlerinage en Terre Sainte ».
Elle fit détruire le temple de Vénus, érigé sur la colline où le Christ avait été crucifié, et fit creuser le sol, laissant apparaître trois croix. Celles-ci ont été placées l’une après l’autre sur la poitrine d’un jeune récemment décédé. Lorsque la troisième lui fut placée, il revint à la vie.
Dans ce tableau, Ricci montre la découverte de la Croix et son élévation. L’impératrice Hélène, entourée de sa cour, regarde avec béatitude la Croix retrouvée. Le jeune ressuscité s’agenouille devant elle en prière.
Dans la sphère céleste, les anges montrent les instruments de la Passion.

Saint Pierre et Saint Paul 

El Greco, Doménikos Theotokópoulos, 1590-1600. Huile sur toile. 116 x 91,8 cm. Museu Nacional d’Art de Catalunya, Barcelone.

Après avoir commencé comme peintre sur l’île de Crète, El Greco a évolué vers le style d’art moderne de Venise et s’est ensuite installé à Tolède. Le thème central de cette image est la rencontre des deux apôtres Pierre et Paul.

Avec son geste énergique, sa tête fièrement tenue et son regard de braise, Paul est clairement un homme de conviction, décidé dans ses opinions et ses convictions. Ce feu intérieur semble se refléter dans la couleur tendue de son manteau rouge foncé. Pierre, en revanche, est passif et doux.

La personnalité des deux grands saints est suggéré dans la salutation avec leurs mains, qui se croisent sans se toucher. Un Pierre vieillissant et fatigué semble faire un geste d’abandon ou de reconnaissance envers Paul, qui tient fièrement son attribut, l’épée.

La pose, le geste de Saint Pierre, un peu faible de ses mains, la tête penchée et le regard triste et incompréhensif témoignent d’une nature tendre. Devant nous se trouvent deux individus frappants mais contrastés. Extérieurement, cependant, ils ne sont pas si différents. El Greco met l’accent sur les éléments communs dans les visages de ses héros, leur nature ascétique, et les deux saints semblent en quelque sorte rappeler des figures sur des icônes.

Les lourds plis de leurs manteaux cachent plus qu’ils ne révèlent les personnages en dessous et il semble que la chair terrestre se dissolve dans une masse de tissu. La lumière glisse sur les personnages et scintille dans la couleur, renforçant l’impression d’extraterrestre. Le monde physique semble reculer face au spirituel.

Derrière eux, on aperçoit une magnifique scène de nuages, avec une ouverture de ciel bleu qui met en valeur leur sainte auréole. Cette œuvre témoigne de la grande richesse narrative et chromatique de l’art du maître crétois.

La Pentecôte.

SAINT GEORGES ET LE DRAGON